Terra Magazine

Quinze anos depois da Copa de 1994, considerada como o grande pontapé inicial do futebol nos EUA, ainda não é possível dizer que o esporte já está entre os favoritos do público e mídia. É fato que a Major League Soccer, a liga que organiza e gerencia o torneio mais imporante do país, evoluiu consideravelmente, mas o mercado ainda é incipiente, se compararmos com a Europa ou a América do Sul, por exemplo.

Para Don Garber, executivo da MLS, essa história vai mudar. “Finalmente estamos vendo a evolução que planejamos. Por muitos anos ouvimos que o futebol não teria futuro aqui, que é um esporte de estrangeiros ou adolescentes. Mas o que vemos em cidades como Chicago, Seattle e até em Toronto, no Canadá, é uma empolgação incrível com o nosso campeonato e também com outros, como o inglês e o espanhol.” declarou Garber para a imprensa durante o evento que promoveu a final dessa tempoarada, que será em Seattle, entre os times Los Angeles Galaxy e Real Salt Lake. Com isso, David Beckham, um dos motivos (e maiores apostas/investimento) para esse crescimento estará em campo.

Para 2010 já está confirmada a inclusão do Philadephia Union, que será o décimo sexto time da competição. Em 2011 chegarão o Portland Timbers e o Vancouver Whitecaps. O décimo nono ainda é mistério, mas especula-se que será de Montreal e que terá Beckham como um dos donos.

“Não temos pressa, até 2011 está definido, para depois ainda não sabemos, mas queremos chegar a 20 clubes.” continou Garner, revelando que o Philadelphia já vendeu mais de 8500 ingressos de temporada para esse seu primeiro ano e que 100 jogos do torneio foram transmitidos pela televisão em 2009, com uma audiência total de mais de 50 milhões de pessoas.

David Beckham quer disputar a Copa de 2010 e por isso já anunciou que, assim como fez recentemente, vai se transferir para o Milan mais uma vez no fim da temporada da Major League Soccer, o campeonato norte-americano de futebol. O atleta entende que a liga local não favorece a sua preparação, por causa do baixo nível apresentado pelas equipes.

Realmente a MLS está longe de competir com o campeonato italiano. Na verdade, com a maioria dos campeonatos europeus e alguns sul-americanos. Mas bastou uma temporada completa disputada por Beckham em 2008 para render meros US$ 16,5 milhões em patrocínios pessoais para o jogador.

Os números foram revelados no balanço da empresa do próprio atleta, a Footwork Production, que declarou um lucro de US$ 20 milhões, um aumento de 91% com relação ao ano anterior. Desse total, US$ 16,5 milhões vieram dos patrocinios pessoais do atleta. Vale dizer que os US$ 5,5 milhões de salários que ele recebe não estão inclusos nessa conta, muito menos a verba relacionada ao merchandising gerado por acordos com o Los Angeles Galaxy.

foto: AP

Calma, não trata-se da nova equipe do Beckham jogador, mas sim do Beckham empresário.

Como haviamos publicado em março, o atleta inglês David Beckham pretende mesmo fazer valer uma cláusula de seu contrato e ser sócio de uma franquia/equipe que disputa a MLS, liga norte-americana de futebol, assim que encerrar seu vínculo com o Los Angeles Galaxy. Se na época San Diego e Las Vegas surgiam como favoritas, agora o alvo é bem distante da ensolarada Califórnia: a fria e simpática Montreal, no Canadá.

Atualmente o Montreal Impact disputa a United Soccer League, que é como se fosse a segunda divisão do futebol na América do Norte. Como lá não têm rebaixamento e tudo gira em torno da grana, “sobe” aquele que comprar uma nova franquia, avaliada em US$ 40 milhões. A entrada da equipe na MLS se daria em 2012, mesmo ano em que termina o contrato de Beckham como jogador.

Quando foi duramente criticado pela imprensa e torcedores locais por causa do seu empréstimo para o Milan, Beckham, que também investe em academias nos EUA, declarou que seu comprometimento com o futebol nos EUA seria longo e revelou: “Eu tenho o direito de comprar uma franquia da MLS e vou fazer isso assim que parar de jogar.” A mudança da costa oeste para a leste pode ser consequencia do clima ruim que ele tem atualmente com os fãs do LA Galaxy.

As excursões que os clubes europeus realizam pela América do Norte e Ásia não servem apenas para arrecadar com torneios amistosos e divulgação da marca para novos mercados. São diversas oportunidades de negócios que podem surgir, principalmente com relação a empresas interessadas em patrocinar o time.

Prova disso está na notícia divulgada pela mídia espanhola hoje, em que divulga um possível interesse de Bill Gates em patrocinar o campeão da Europa Barcelona. Como o Barça não costuma “vender” a sua camisa (ao contrário, paga 1,5 milhão de euros para a Unicef estampar a marca), ainda não se sabe quais as ações que a Microsoft realizaria. Para a empresa, uma grande oportunidade de estar presente em um dos clubes mais modernos do mundo - uma característica marcante da rival Apple. As primeiras reuniões ocorreram em Redmond, sede da empresa, e devem continuar em Seattle, onde o clube catalão está para realização de um amistoso contra o time local Seattle Sounder, que disputa a MLS.

O VP de marketing, Jaume Ferrer, confirmou a importância que esse tour pelos EUA está tendo para a prospecção de novos negócios do clube. “Tivemos reuniões com diversos executivos de importantes empresas e algumas delas estão estudando propostas e formas de parcerias com o Barcelona. Sabemos que o crescimento do clube nos últimos anos se deve muito ao mercado internacional.  Estamos trabalhando duro para fortalecer o clube como uma marca global e com isso ganhar novos mercados e receitas.”

Para se ter uma idéia do sucesso do Barça na América, o jogo amistoso contra o LA Galaxy, também da MLS, em Los Angeles, registrou um público de 94 mil pessoas, o maior desde a final da Copa do Mundo de 1994. Mas Ferrer avisa: apesar disso, o clube não quer se esquecer da Ásia e, por isso, planeja alternar as excursões, cada ano em um continente.

Já que os torcedores do LA Galaxy não gostaram nada da volta de David Beckham para o clube, depois de uma temporada no Milan, o que fazer com os produtos relacionados ao craque? Liquidação. Essa é a palavra de ordem na loja virtual da Major League Soccer. Toda a linha de produtos Beckham (uniforme, camisetas, pôster, etc) está com 25% de desconto no site.

Para quem chegou como o responsável pelo crescimento e popularização do esporte nos EUA, parece que o resultado não vai ser o esperado. Quem poderia imaginar que os norte-americanos, considerados “bobos” quando o assunto é futebol, entrariam no espírito “fiel e amor à camisa”? Como comparação, a estréia do jogador teve 70 mil ingressos vendidos, já para esse seu retorno o público não passou de 22 mil pessoas.

Será muito difícil para o departamento de marketing da liga contornar essa situação, ainda mais com a chance de Beckham retornar ao Milan sendo publicada pela imprensa a todo o momento. Mais um aprendizado para os organizadores: o torcedor de futebol é diferente de todos os outros.

Enquanto o Brasil ainda não mexeu um tijolo em obras para a Copa de 2014, representantes de 58 estádios norte-americanos, de 49 cidades diferentes, afirmam estar prontos e demonstraram interesse em receber jogos, caso os EUA vençam a disputa para sediar a Copa de 2018 ou 2022.

O curioso é que stão nessa lista apenas dois da MLS, onde atualmente ocorrem os jogos de futebol, sendo eles o Gillette Stadium em Foxborough, Massachusetts, e o Qwest Field em Seattle.  Já 30, dos 31 estádios de times em que são disputados jogos de futebol-americano da NFL, querem receber as partidas do evento. A empolgação impressionou até os organizadores da candidatura.

Enquanto os planos do Barcelona de ter um time de futebol nos EUA foram engavetados (lei nota anterior), o jogador David Beckham confirmou que pretende utilizar-se de uma cláusula do seu contrato com o LA Galaxy e a MLS para comprar uma franquia de uma das das equipes participantes assim que seu contrato terminar, o que vai ocorrer em 2011.

Atualmente no Milan, que recentemente conseguiu renovar o contrato de empréstimo do jogador até o fim de junho, David Beckham disse que seu interesse no futebol norte-americano ainda é muito alto e, por esse motivo, quer fazer uma oferta para uma das franquias. “Por contrato, tenho esse direito e vou exercê-lo assim que parar de jogar.” disse o inglês a rede BBC.

Por enquanto, as cidades de Las Vegas e San Diego surgem como as principais candidatas. Estima-se que uma franquia na MLS esteja avaliada em US$ 40 milhões, mas esse era o preço antes da crise. Depois de dizer que gostaria de ficar no Milan (que chegou a propôr US$ 3 milhões pelo jogador, prontamente rejeitados pela MLS, que classificou a proposta como ridícula) estaria Beckham apenas fazendo média com seus patrões ou o interesse é real?

Editores e colunistas da revista Forbes, alguns especialistas em negócios do esporte, fizeram suas previsões para 2009. Esqueça os jogos de adivinhação sobre quem vai ser campeão. O assunto aqui é  o negócio, o mercado e até onde investir. Tendências, apostas, possíveis problemas, onde tomar cuidado e, claro, alguns chutes e bom-humor, como em toda previsão que se preste. Confira um resumo do que cada autor está prevendo para esse ano nos EUA. Clicando aqui, você tem acesso a matéria completa.

Kurt Badenhausen
A economia vai comandar o esporte e, por causa disso, tudo vai mudar: preços dos ingressos, valores dos contratos dos jogadores, patrocínios e a presença do público. Esqueça os investimentos nas grandes arenas, todos terão que apertar os cintos e nenhum governante vai ajudar bilionários, proprietários das franquias, a ganhar ainda mais dinheiro. O retorno do astro do golfe Tiger Woods de cirurgia poderá afetar as ações dos seus patrocinadores, como Nike, Accenture e Eletronic Arts. A influência de Obama pode ajudar Chicago a ganhar a disputa com Tóquio, Madri e Rio de Janeiro pela escolha da cidade sede das Olimpíadas de 2016.

Monte Burke
Os novos bilionários continuarão comprando as franquias dos times. Mets e Yankess, os dois times de beisebol de Nova York, irão inaugurar seus novos estádios, mas terão problemas para fechar contratos de naming rights, assim como alguns times da NFL. Em tempos de crise, esportes como a pesca e a caça poderão ganhar fôlego, pois podem reunir a família com baixo custo a ainda garantir o almoço de todos.

Michael Ozanian
Times da NBA, NFL, NHL e MLB terão seus valores reduzidos pela primeira vez desde que a Forbes começou a medir as finanças das franquias dos esportes profissionais, há dez anos.

Christina Settimi
Como todos os outros esportes, o futebol vai ser pautado pela crise econômica. O dinheiro da televisão vai continuar alto, mas teremos perda de patrocínios, investidores e queda do público, que vai pedir ingressos mais baratos. Talvez a MLS cancele seus planos de incluir mais duas cidades e times no campeonato. Seria fundamental que os melhores jogadores norte-americanos também jogassem em grandes times da Europa, para que a MLS fique mais conhecida mundialmente.

Tom Van Riper
Quando você vê que a NFL reduziu os preços dos ingressos para o próximo Super Bowl (a grande final do futebol americano, que será em fevereiro), realmente não podemos esperar um ano bom. Certamente as luxuosas (e caras) suítes VIPs dos estádios e ginásios ficaram vazias em 2009. Fique de olho na liga profissional do campeonato feminino de futebol, que faz sua estréia esse ano e vai fazer crescer o interesse pelo esporte.

Agora é a sua vez. E no Brasil? Alguém se arrisca a fazer alguma previsão para o mercado de negócios e marketing esportivo em 2009? Ronaldo vai realmente trazer o dinheiro esperado para o Corinthians? Os clubes (Cruzeiro, São Paulo, Palmeiras, Flamengo…) vão perder seus patrocínios?
E os investidores para a Copa de 2014, vão continuar interessados? Realmente teremos as novas arenas para o futebol?
O comitê da Rio-2016 vai continuar usando dinheiro público e a cidade será escolhida?
Os chamados esportes olímpicos vão sobreviver num ano onde não temos competições que atraem a grande mídia?
Enfim, escolha um assunto e participe. (só não vale palavrões e ofensas)