Terra Magazine

Quinze anos depois da Copa de 1994, considerada como o grande pontapé inicial do futebol nos EUA, ainda não é possível dizer que o esporte já está entre os favoritos do público e mídia. É fato que a Major League Soccer, a liga que organiza e gerencia o torneio mais imporante do país, evoluiu consideravelmente, mas o mercado ainda é incipiente, se compararmos com a Europa ou a América do Sul, por exemplo.

Para Don Garber, executivo da MLS, essa história vai mudar. “Finalmente estamos vendo a evolução que planejamos. Por muitos anos ouvimos que o futebol não teria futuro aqui, que é um esporte de estrangeiros ou adolescentes. Mas o que vemos em cidades como Chicago, Seattle e até em Toronto, no Canadá, é uma empolgação incrível com o nosso campeonato e também com outros, como o inglês e o espanhol.” declarou Garber para a imprensa durante o evento que promoveu a final dessa tempoarada, que será em Seattle, entre os times Los Angeles Galaxy e Real Salt Lake. Com isso, David Beckham, um dos motivos (e maiores apostas/investimento) para esse crescimento estará em campo.

Para 2010 já está confirmada a inclusão do Philadephia Union, que será o décimo sexto time da competição. Em 2011 chegarão o Portland Timbers e o Vancouver Whitecaps. O décimo nono ainda é mistério, mas especula-se que será de Montreal e que terá Beckham como um dos donos.

“Não temos pressa, até 2011 está definido, para depois ainda não sabemos, mas queremos chegar a 20 clubes.” continou Garner, revelando que o Philadelphia já vendeu mais de 8500 ingressos de temporada para esse seu primeiro ano e que 100 jogos do torneio foram transmitidos pela televisão em 2009, com uma audiência total de mais de 50 milhões de pessoas.

Assim como o Rio de Janeiro insistiu diversas até ser escolhido na última sexta-feira como a sede das Olimpíadas de 2016, Japão e Espanha adversários derrotados durante o processo, também não se conformaram e agora focam a Copa do Mundo de 2018 ou 2022.

A Associação Japonesa de Futebol (JFA) declarou que a derrota de Tóquio não muda em nada os planos e que não pretende retirar-se da disputa por causa desse fato. Acreditava-se que, assim como o Brasil usou a Copa de 2014 para “ajudar” as Olimpíadas 2016, com os Jogos em Tóquio as chances de receber a Copa aumentariam consideravelmente. Mudam os planos para o estádio de 100 mil pessoaos que seria construído na capital, mas que não deve mais sair do papel agora.

Na Espanha, que pretende sediar uma da edições da Copa em parceria com Portugal, o discurso é o mesmo: assim como a federação de futebol ajudou o Comitê Olimpico, a recíproca agora é verdadeira. “Não vamos falar de Olimpíadas 2020 esse ano, nem no que vem, talvez em 2011. Agora vamos apoiar a candidatura para a Copa do Mundo” declarou o prefeito de Madrid, Ruiz-Gallardon.

Já a equipe organizadora da campanha dos EUA ganhou um importante reforço: Robert Iger, CEO da Walt Disnney. “O interesse pelo futebol cresceu muito nos últimos 15 anos, desde quando tivemos a Copa de 1994 no país. E acredito que isso só tende a aumentar.” disse o executivo, que vai ter um papel importante no processo de candidatura (que cada dia se fortalece e conquista grandes empresários). Além de ser um fã do esporte, Iger trabalhou durante mais de 20 anos na rede ABC, que desde 1994 detém os direitos de transmissão da Copa do Mundo para os EUA.

No total, são 10 candidaturas na disputa e a Fifa pretende anunciar os vencedores em dezembro do ano que vem.

Calma, não trata-se da nova equipe do Beckham jogador, mas sim do Beckham empresário.

Como haviamos publicado em março, o atleta inglês David Beckham pretende mesmo fazer valer uma cláusula de seu contrato e ser sócio de uma franquia/equipe que disputa a MLS, liga norte-americana de futebol, assim que encerrar seu vínculo com o Los Angeles Galaxy. Se na época San Diego e Las Vegas surgiam como favoritas, agora o alvo é bem distante da ensolarada Califórnia: a fria e simpática Montreal, no Canadá.

Atualmente o Montreal Impact disputa a United Soccer League, que é como se fosse a segunda divisão do futebol na América do Norte. Como lá não têm rebaixamento e tudo gira em torno da grana, “sobe” aquele que comprar uma nova franquia, avaliada em US$ 40 milhões. A entrada da equipe na MLS se daria em 2012, mesmo ano em que termina o contrato de Beckham como jogador.

Quando foi duramente criticado pela imprensa e torcedores locais por causa do seu empréstimo para o Milan, Beckham, que também investe em academias nos EUA, declarou que seu comprometimento com o futebol nos EUA seria longo e revelou: “Eu tenho o direito de comprar uma franquia da MLS e vou fazer isso assim que parar de jogar.” A mudança da costa oeste para a leste pode ser consequencia do clima ruim que ele tem atualmente com os fãs do LA Galaxy.

As excursões que os clubes europeus realizam pela América do Norte e Ásia não servem apenas para arrecadar com torneios amistosos e divulgação da marca para novos mercados. São diversas oportunidades de negócios que podem surgir, principalmente com relação a empresas interessadas em patrocinar o time.

Prova disso está na notícia divulgada pela mídia espanhola hoje, em que divulga um possível interesse de Bill Gates em patrocinar o campeão da Europa Barcelona. Como o Barça não costuma “vender” a sua camisa (ao contrário, paga 1,5 milhão de euros para a Unicef estampar a marca), ainda não se sabe quais as ações que a Microsoft realizaria. Para a empresa, uma grande oportunidade de estar presente em um dos clubes mais modernos do mundo - uma característica marcante da rival Apple. As primeiras reuniões ocorreram em Redmond, sede da empresa, e devem continuar em Seattle, onde o clube catalão está para realização de um amistoso contra o time local Seattle Sounder, que disputa a MLS.

O VP de marketing, Jaume Ferrer, confirmou a importância que esse tour pelos EUA está tendo para a prospecção de novos negócios do clube. “Tivemos reuniões com diversos executivos de importantes empresas e algumas delas estão estudando propostas e formas de parcerias com o Barcelona. Sabemos que o crescimento do clube nos últimos anos se deve muito ao mercado internacional.  Estamos trabalhando duro para fortalecer o clube como uma marca global e com isso ganhar novos mercados e receitas.”

Para se ter uma idéia do sucesso do Barça na América, o jogo amistoso contra o LA Galaxy, também da MLS, em Los Angeles, registrou um público de 94 mil pessoas, o maior desde a final da Copa do Mundo de 1994. Mas Ferrer avisa: apesar disso, o clube não quer se esquecer da Ásia e, por isso, planeja alternar as excursões, cada ano em um continente.

A Sporting Goods Manufacturers Association, uma associação norte-americana que reúne mais de mil participantes entre fabricantes e comerciantes da indústria do esporte, divulgou a mais recente edição de um estudo anual que mostra, de acordo com as vendas e pedidos dos produtos, quais as tendências nesse setor, quais modalidades cresceram e quais estão em declínio entre os participantes.

Foram analisadas 118 modalidades (de basquete até a pesca ou caça), divididas em nove diferentes categorias. Já os esportistas entrevistados foram divididos em três categorias: causais, regulares e frequentes. Um mercado que, apenas nos EUA, movimenta cerca de US$ 60 bilhões, por isso esse estudo tem relevância - saber as tendências dele é fundamental para realizar bons negócios.

Vejam abaixo alguns resultados interessantes e curiosos publicados nos EUA pela CNBC.

1 - um dos esportes coletivos que mais cresce nos EUA, com um aumento de mais de 20% nos números de participantes é o Ultimate Frisbee (uma variação do futebol americano)

2 - a caça e o tiro ao alvo com pistola de mão cresceram 10,7% e 13,9%, respectivamente, em 2008

3 - 17 milhões de pessoas jogaram tênis de mesa, o famoso ping-pong, no ano passado, um aumento de 15% com relação a 2007

4 - A modalidade que teve a maior queda de participantes foi o hockey sobre patins, com 15,4%

5 - em 2008, 15% dos cheerleaders (sim, existem campeonatos de líderes de torcida nos EUA) e 29% dos ginastas eram do sexo masculino

6 - as mulheres representaram 18% dos praticantes de paintball

7 - o arco e flecha também ganhou novos adeptos, um aumento de 7,7%

8 - o skate continua em queda, com 7,4% em 2008 e um acumulado de 20,8% nos últimos anos

9 - o interesse pelo UFC, os torneios de vale-tudo, estão em alta, porém o número de praticantes de lutas marciais caiu 1,4%. O boxe também vai mal, com queda de 42,3% comparado com o ano 2000

10 - mesmo sendo a modalidade que mais cresceu nos últimos anos, com 117% desde o ano 2000, o número de praticantes do lacrosse ainda não chega a 2 milhões

Enquanto os planos do Barcelona de ter um time de futebol nos EUA foram engavetados (lei nota anterior), o jogador David Beckham confirmou que pretende utilizar-se de uma cláusula do seu contrato com o LA Galaxy e a MLS para comprar uma franquia de uma das das equipes participantes assim que seu contrato terminar, o que vai ocorrer em 2011.

Atualmente no Milan, que recentemente conseguiu renovar o contrato de empréstimo do jogador até o fim de junho, David Beckham disse que seu interesse no futebol norte-americano ainda é muito alto e, por esse motivo, quer fazer uma oferta para uma das franquias. “Por contrato, tenho esse direito e vou exercê-lo assim que parar de jogar.” disse o inglês a rede BBC.

Por enquanto, as cidades de Las Vegas e San Diego surgem como as principais candidatas. Estima-se que uma franquia na MLS esteja avaliada em US$ 40 milhões, mas esse era o preço antes da crise. Depois de dizer que gostaria de ficar no Milan (que chegou a propôr US$ 3 milhões pelo jogador, prontamente rejeitados pela MLS, que classificou a proposta como ridícula) estaria Beckham apenas fazendo média com seus patrões ou o interesse é real?

Depois de um pomposo e audacioso anúncio, os planos do Barça de conquistar a América podem não sair do papel. Em outubro do ano passado, de olho no público e no mercado norte-americano, os dirigentes do clube catalão disseram que o Barcelona iria montar um time em Miami para disputar a MLS, a liga profissional de futebol dos EUA, a partir de 2010, quando a liga será expandida. (mesma estratégia feita pelo Chivas Guadalajara, do México, que tem o Chivas USA na Califórnia)

Culpa, claro, da crise econômica.

Marcelo Claure, do grupo de telefonia Brightstar, que seria o responsável por 50% do time, e os dirigentes do Barça, que investiriam US$ 20 milhões para ter os outros 50%, chegaram ao consenso de que, por enquanto, o risco é muito grande e as negociações estão suspensas.

Diante disso, o Barça declarou que procura diferentes maneiras de estreitar seu relacionamento com a MLS e com os fãs de futebol dos EUA. Uma opção seria a MLS, que deveria fazer de tudo para que o negócio vingasse, diminuir o preço de US$ 40 milhões que estão cobrando pela criação dos novos times. Em troca, o famoso time espanhol realizaria excursões e amistosos promovendo o esporte na região.

Ninguém vai ficar  incólume mesmo à crise nos Estados Unidos. O Comitê Olímpico norte-americano anunciou diversas medidas que visam a redução dos custos. Depois de demitir parte da equipe e diminuir os gastos administrativos em 10%, o USOC agora decidiu que vai fazer cortes nos seminários de trabalho (os famosos meetings), as viagens dos funcionários e até os programas de treinamento.

De acordo com o porta-voz Darryl Seibel, “todos os negócios estão revendo suas receitas e despesas. Nós somos uma organização que não temos um orçamento ilimitado, por isso temos que estar preparados para enfrentar a tempestade.” O orçamento previsto para 2009 é de, aproximadamente, US$ 140 milhões.

Os patrocínios, principal fonte de renda do comitê, também estão minguando nesse momento. Apesar de já ter assinado 17 contratos para as Olimpiadas de 2012, o comitê não conseguiu renovar os acordos com a At&T e o Bank of America, além de não ter encontrado substitutos para as vagas deixadas pela Kellogg’s, General Motors e Home Depot.

Naming rights é uma ação de marketing esportivo muito utilizada nos EUA e Europa, conhecida principalmente quando alguma empresa compra os direitos e coloca a sua marca como nome de um campeonato, estádio ou arena durante determinado período. Os contratos costumam ser milionários e trata-se de uma boa fonte de renda para os clubes.

No Brasil, no mundo do esporte, atualmente temos apenas a Kyocera Arena, do Atlético Paranaense, como exemplo. As empresas reclamam, com certa razão, que a imprensa e a mídia nacional não falam (ou publicam) os nomes das suas marcas, o que inviabiliza uma ação desse tipo.

Já nos EUA a questão é outra. Em tempos de crise os contratos de naming rights entraram na mira dos políticos. Para eles, essas ações só servem para “massagear o ego” das empresas e não fazer marketing de verdade. No alvo, estão os endividados bancos.

A pressão começou por causa dos contratos entre bancos e os dois times de baseball de Nova York. O Citigroup, por exemplo, apesar de já ter recebido uma ajuda de US$ 45 bilhões do governo americano, tem um acordo de US$ 400 milhões por 20 anos com o New York Mets. “Não podemos forçá-los a quebrar o contrato, mas queremos criar algumas condições que levem a isso”, disse Barney Frank, do partido Democrata.

A primeira vítima desse movimento foi o New York Yankees, que vai inaugurar o seu novo estádio e estava negociando a cota principal (também na faixa de US$ 20 milhões por ano) de patrocínio com o Bank of America. A instituição financeira anunciou oficialmente que não está mais negociando com o famoso time de baseball, apesar de reconhecer que “estão perdendo uma grande oportunidade”.

Como publicamos há alguns dias (veja aqui), a Federação Internacional de Automobilismo (FIA) espera por uma nova equipe norte-americana na Fórmula 1 para a temporada de 2010. Ontem a imprensa dos EUA confirmou os rumores e divulgou mais detalhes dessa operação.

A base da escuderia seria em Charlotte, na Carolina do Norte, onde já existe uma estrutura, e um dos pilotos pode ser anunciado ainda esse mês. O engenheiro Ken Anderson, que tem uma longa história na categoria, na Nascar e na Fórmula Indy, será um dos responsáveis pelo novo time. Peter Windsor, que já gerenciou equipes da Ferrari e da Williams, também está confirmado.

O objetivo é claro: popularizar o esporte nos EUA, onde a Fórmula 1 nunca chamou muito a atenção, e também divulgar os talentos locais para o resto do mundo. Por isso, pilotos norte-americanos terão a prioridade. “Todos os patrocinadores querem entrar no mercado dos EUA e os daqui querem atuar globalmente. Então nada melhor do que a Fórmula 1, o maior show da televisão mundial.” disse Anderson.

Sobre a questão financeira, Anderson acredita que 90% da tecnologia utilizada na categoria, como chassis, sistemas de freio, softwares, entre outros, já é desenvolvida nos EUA, o que facilitaria o projeto. O nome da equipe, por enquanto, é USF1 e acima você conhece a logomarca que foi desenhada.